More je slano zbog prisustva rastvorenih soli, posebno natrijum-hlorida (NaCl) i drugih minerala. Ova slanost je rezultat procesa poznatog kao hidrogeološki ciklus, koji uključuje sledeće korake:
- Erozija i rastvaranje: Na kopnu, voda iz kiše i reka nosi čvrste minerale i soli sa sobom. Ovi minerali i soli se erodiraju sa stena i tla.
- Transport: Voda i čestice minerala se prenose ka rekama, jezerima i morima.
- Akumulacija: Kako voda teče prema rekama i morima, minerali i soli se akumuliraju u ovim vodenim telima.
- Isparavanje: Kako sunce zagreva površinu vodenih tela, voda isparava i vraća se u atmosferu kao vodena para. Međutim, soli i minerali ostaju u vodi i postaju sve koncentrovaniji.
- Koncentracija soli: Tokom vekova, proces isparavanja i akumulacije minerala i soli rezultira povećanjem koncentracije ovih materijala u morima i okeanima.
Ova prirodna koncentracija soli je razlog zbog kojeg su mora i okeani slani. U proseku, morska voda sadrži oko 3,5% rastvorenih soli, što je otprilike 35 grama soli na svakih 1.000 grama morske vode. Ovaj procenat može varirati u zavisnosti od regiona i dubine okeana.
Slanost mora ima značajne uticaje na morski ekosistem i klimatske obrasce. Osim toga, morska voda je takođe korisna za ekonomiju, jer se sol iz mora može eksploatisati i koristiti u raznim industrijama.