Amerika je bila naseljena hiljadama godina pre dolaska Evropljana, ali za Evropljane se obično smatra da je Kolumbo (Christopher Columbus) otkrio Ameriku u ime Španije.
Kolumbo je prvi put stigao na američki kontinent 12. oktobra 1492. godine, kada je stigao na Bahame, misleći da je stigao do Azije. Kasnije je sproveo još nekoliko ekspedicija u Novi svet, uključujući i istraživanje obala Kariba i delova Južne Amerike.
Važno je napomenuti da je postojao mnogo ljudi koji su već živeli u Amerikama pre dolaska Kolumba, uključujući različite domorodačke kulture i civilizacije poput Maja, Asteka i Inka. Ovi narodi su već imali bogate tradicije, kulture i civilizacije, ali su evropski istraživači, uključujući Kolumba, doneli promene u Novi svet koje su dramatično uticale na istoriju i razvoj tog regiona.